Мастер тишины
Если вам вдруг посчастливится оказаться теплой ночью где-нибудь в песках Устюртского плато или на барханах Кызылкума, прислушайтесь: в тишине пустыни раздается легкое шуршание. Нет, это не ящерица и не жук. Это длинноиглый еж (Paraechinus hypomelas) - маленький рыцарь степей, вооруженный колючками и терпением.
На первый взгляд - обычный ежик. Маленькая мордочка, черные бусинки глаз, цок-цок по песку… Но не спешите обманываться! Это существо умеет удивлять. Во-первых, он крупнее, с массой тела 500-900 граммов и длиной 226-272 мм. Во-вторых, у него колючки длиннее, чем у большинства его собратьев - до четырех сантиметров. Колючки жесткие, как старинные стрелы, и работают они не только как доспехи, но и как сигнальные антенны: при опасности еж выгибается, щелкает колючками, а потом делает то, чего не ожидаешь… бросается бежать! В отличие от европейских ежей, длинноиглый еж редко сворачивается в клубок, он может и громко завизжать. Его стратегия - скорость и неожиданность.
Существуют две цветовые разновидности этого ежа: темная и светлая. У темных особей основание иголок сливочно-белое, но сами иглы черные. У светлых особей иглы значительно светлее, почти белые, волосяной покров также белый, и только на голове присутствуют темные или сероватые пятна.
Житель пустынных королевств
Этот крошечный странник выбрал непростое жилье - пустыни, полупустыни и сухие степи Центральной Азии. Его можно встретить в Узбекистане, Казахстане, Иране, Афганистане, Туркменистане, на западном Устюрте и даже на побережье Каспийского моря.
В Узбекистане он живет в Кызылкумах, Устюртском плато и низовьях Амударьи, Зарафшанской долине. Чаще всего селится в песчаных массивах, оврагах и кустарниковых степях - там, где можно выкопать уютную нору и спрятаться от жары.
Нору он роет сам - короткую, около 50–70 см, но настоящая инженерная мысль заложена в ее форме: вход всегда расположен так, чтобы не задувал ветер, а внутри поддерживалась прохлада даже в зной.
Ночной охотник
Днем - полная тишина, еж спит в своей норе. Но стоит опуститься темноте - начинается его великое путешествие. За ночь он способен пройти до километра, что для этого существа кажется подвигом.
В поисках пищи длинноиглый еж неразборчив, но у него есть предпочтения: 70% меню составляют насекомые - жуки, кузнечики, гусеницы. В рационе встречаются птичьи яйца, ящерицы и мышата. Растения составляют лишь 5-7% рациона, в основном плоды и семена. Лакомится пауками, многоножками, скорпионами и даже… мелкими змеями. Длинноиглый еж, обладая повышенной устойчивостью к разнообразным ядам (его иммунитет в 30-40 раз выше, чем у грызунов аналогичного размера), способен, в частности, выдерживать множественные ужаливания пчелами, осами и шершнями без какого-либо вреда для здоровья.
Ученые отмечают, что его пищевые привычки делают его важным санитаром экосистемы. В условиях пустынь Paraechinus hypomelas играет ключевую роль в контроле численности насекомых, особенно саранчовых.
Длинные уши - ключ к выживанию
А теперь обратите внимание на его уши - большие, как у маленького фенека. Зачем они ему? Все просто: это природные кондиционеры. Через тонкую кожу ушных раковин отводится лишнее тепло, что помогает ежу не перегреться в условиях, когда температура песка днем может превышать +60 °C.
Внутри этих ушей - еще одна хитрость. Слух у длинноиглого ежа великолепный. Он способен услышать хруст жука за два метра и легкое движение змеи под песком.
Но у этого ночного странника есть враги, и главный из них - человек. Массовое освоение земель, выпас скота, распашка пустынь и применение пестицидов резко сократили ареал вида. В некоторых районах Казахстана и Узбекистана длинноиглый еж стал настоящей редкостью.
Сейчас его статус по данным IUCN - Near Threatened (NT), то есть «близкий к уязвимому положению», а в Узбекистане он внесен в Красную Книгу.
Опасные мифы и реальная угроза
К сожалению, этому созданию, как и ежу обыкновенному, угрожают не только хищники и исчезновение пустынных ландшафтов, но и невежество. В последние годы по стране среди доморощенных табибов распространились суеверия о «целебных свойствах» крови, жира и иголок ежа. В народных слухах ему приписывают лечение от астмы, болезней суставов, экземы и даже бесплодия. Из-за этих домыслов в некоторых регионах Узбекистана длинноиглых ежей вылавливают сотнями, а то и тысячами. Ученые предупреждают: это напрямую ведет к сокращению численности вида.
Ирония природы в том, что в реальности у ежа нет никаких «чудодейственных свойств» - зато есть вполне реальные риски для человека. Длинноиглые ежи могут быть переносчиками опасных заболеваний, включая бешенство и паразитарные инфекции.
Влад СТАСОВ.
