Маленький герцог ночи
Есть в совином царстве одна кроха, скромная и изящная, - сплюшка (Otus scops). Ростом она пятнадцать–двадцать сантиметров, весит не больше ста с лишним граммов. Но расправит крылья - и маленькая птичка кажется совсем иной.
Днем сплюшка неподвижна, словно сучок на стволе. Серо-коричневое оперение с темными пестринами и полосами делает ее неотличимой от коры дерева. Встревожится - и поднимет крохотные «рожки»-ушки, которыми отличается от сычей. Но в сумерках эта сова преображается: голова становится круглой, «ушки» исчезают, а огромные желтые глаза загораются в темноте. Французы назвали ее «маленьким герцогом» - petit-duc, и, глядя в эти глаза, легко понять почему.
Печальный охотник
Ее песня - печальный свист, протяжное «сплю-уу», повторяемое каждые две-три секунды. Весной этим криком наполняются сады и предгорья Средней Азии. Иногда самец и самка поют дуэтом, а случается - два самца спорят в свистящей перекличке. Но стоит птице испугаться, и она издает шипение, способный напугать всю округу.
Ночью сплюшка превращается в бесшумного охотника, который парит низко над землей в поисках жертвы – насекомых, мышей, ящериц, лягушек. Для птенцов подойдут и саранча, и стрекозы, и гусеницы.
Где живёт и гнездится
Ареал сплюшки огромен: почти вся Европа, Малая Азия, Кавказ, южная Сибирь до Байкала, Ближний Восток и Северная Африка. На зиму эти маленькие совы улетают далеко за Сахару.
В Узбекистане сплюшка встречается широко. Она селится в садах Самарканда и Шахрисабза, в лесопосадках Нуратау, на склонах Туркестанского и Чаткальского хребтов, вдоль долины Зарафшана. Особенно любит фруктовые сады, лиственные и арчовые леса, фисташковые заросли. Первые птицы прилетают уже в начале апреля, и вскоре их свист становится обычным звуком весенней ночи.
Сплюшка удивительно верна месту гнездования: из года в год возвращается в одно и то же дупло. Гнездо устраивает в дуплах, в старых гнездах сороки или дятла, в трещинах скал, а иногда даже в скворечниках и на чердаках.
В кладке чаще четыре–шесть яиц, но известны и семь - такую рекордную кладку находили в окрестностях Самарканда. Насиживает самка, около двадцати пяти дней. Самец в это время заботливо кормит ее, передавая добычу из клюва в клюв, словно даря поцелуй.
Птенцы начинают вылетать из гнезда через три недели, но родители еще долго водят их по садам, показывая места охоты.
Маленькая, но гордая
По виду сплюшка - изящная миниатюрная сова, но характер у нее отважный. Завидев опасность у гнезда, она распластывает крылья, прижимает голову к спине и превращается в странное ночное существо, готовое отразить врага острыми когтями.
Так живет маленький «герцог ночи» - крошечная, но удивительно смелая сова. Она возвращается в сады и горы Узбекистана каждой весной, чтобы своим тихим «сплю-уу» напомнить человеку: и в самой малой птице есть величие и тайна природы.
Влад СТАСОВ.
Фото З. Балтаевой.
